Seit lan­gem ist be­kannt, dass hydro­ther­ma­le Quel­len von tie­ri­schem Le­ben dicht be­völ­kert sind. Auf ei­ner For­schungs­rei­se zum Ost­pa­zi­fi­schen Rü­cken ha­ben For­schen­de um Mo­ni­ka Bright von der Uni­ver­si­tät Wien und Sa­bi­ne Goll­ner vom Kö­nig­lich Nie­der­län­di­schen In­sti­tut für Mee­res­for­schung (NIOZ) nun ent­deckt, dass nicht nur auf, son­dern auch im Mee­res­bo­den Tie­re un­ter­schied­lichs­ter Grö­ße le­ben: Un­ter dem Mee­res­bo­den rund um Hydro­ther­mal­quel­len ent­deck­ten sie Höh­len­sys­te­me, in de­nen es von Wür­mern, Schne­cken und che­mo­syn­the­ti­schen Bak­te­ri­en wim­melt. Ihre Er­geb­nis­se ver­öf­fent­li­chen sie jetzt in der Zeit­schrift Nature Communications.

„Das ist eine ziem­lich re­vo­lu­tio­nä­re Ent­de­ckung“, sagt An­dré Luiz de Olivei­ra vom Max-Planck-In­sti­tut für Ma­ri­ne Mi­kro­bio­lo­gie in Bre­men, der im Juli 2023 an der Ex­pe­di­ti­on mit dem For­schungs­schiff R/V Falkor (too) des Schmidt Oce­an In­sti­tu­te teil­nahm. „Die­se gro­ßen Tie­re un­ter dem Mee­res­bo­den zu fin­den, war nicht nur sehr auf­re­gend. Es zeigt auch, dass die Be­woh­ner auf und un­ter dem Mee­res­bo­den eng mit­ein­an­der ver­bun­den sind. Au­ßer­dem legt es nahe, dass sich die Lar­ven die­ser Tie­re im Un­ter­grund ver­brei­ten – was schon län­ger ver­mu­tet, aber nie sys­te­ma­tisch un­ter­sucht und nach­ge­wie­sen wur­de.“

De Olivei­ra – ein Bio­lo­ge, der seit lan­gem in der Bio­in­for­ma­tik tä­tig ist – be­glei­te­te die Fahrt als Da­ten­wis­sen­schaft­ler. Die For­schungs­ar­bei­ten wur­den mit Hil­fe des Tauch­fahr­zeugs ROV SuBastian des Schmidt Oce­an In­sti­tu­te durch­ge­führt, das die Tauch­gän­ge film­te, Pro­ben nahm und Ex­pe­ri­men­te durch­führ­te. „Je­der ge­plan­te Tauch­gang – ins­ge­samt 18 an der Zahl – lie­fer­te bis zu 4 Te­ra­byte an Da­ten in Form von Vi­de­os, Bil­dern, Pro­ben, Ta­bel­len und so wei­ter. Mei­ne Auf­ga­be war es, all die­se Da­ten zu sor­tie­ren und zu or­ga­ni­sie­ren, um den For­schen­den die wei­te­re Ar­beit zu er­leich­tern“, sagt de Olivei­ra. „In en­ger Zu­sam­men­ar­beit mit Mo­ni­ka, Sa­bi­ne und den an­de­ren For­schen­den so­wie den Mee­res­tech­ni­kern habe ich eine maß­ge­schnei­der­te Web-Schnitt­stel­le ein­ge­rich­tet.“ Durch die über­sicht­li­che Er­fas­sung und Or­ga­ni­sa­ti­on al­ler ge­sam­mel­ten In­for­ma­tio­nen und de­ren Ver­knüp­fung mit Ex­pe­ri­men­ten und Ana­ly­sen an Bord konn­ten die For­schen­den schnell und ef­fi­zi­ent auf die re­le­van­ten Da­ten zu­grei­fen. „Wir wa­ren von Was­ser um­ge­ben, er­tran­ken aber in Da­ten. Mei­ne Ar­beit hat es den For­schen­den re­la­tiv leicht ge­macht, sich im Meer der täg­lich an­fal­len­den Da­ten zu­recht­zu­fin­den und ihre Ex­pe­ri­men­te sinn­voll zu ge­stal­ten und in­ter­pre­tie­ren.“

Wie die For­schen­den in ih­rer Pu­bli­ka­ti­on schrei­ben, „wirft die Ent­de­ckung von tie­ri­schem Le­ben un­ter der Ober­flä­che der Erd­krus­te Fra­gen be­züg­lich der Aus­deh­nung die­ser Öko­sys­te­me auf, die grö­ßer ist als das, was auf der Ober­flä­che des Mee­res­bo­dens zu se­hen ist. Die Un­ter­su­chung der Bio­sphä­re un­ter dem Mee­res­bo­den auf tie­ri­sches Le­ben hat ge­ra­de erst be­gon­nen“. Die jetzt vor­lie­gen­den Er­geb­nis­se wer­den dazu bei­tra­gen, die Funk­ti­ons­wei­se die­ser fas­zi­nie­ren­den und kom­ple­xen Öko­sys­te­me so­wie ihre Rol­le für die glo­ba­le bio­lo­gi­sche Viel­falt und die geo­che­mi­schen Kreis­läu­fe bes­ser zu ver­ste­hen. Da­mit un­ter­streicht ihre Ver­öf­fent­li­chung auch, dass die Öko­sys­te­me drin­gend vor mög­li­chen zu­künf­ti­gen an­thro­po­ge­nen Ein­flüs­sen ge­schützt wer­den müs­sen, be­to­nen die Au­to­ren. „Die­se Ent­de­ckung macht deut­lich, wie vie­le Ge­heim­nis­se sich noch in der un­zu­gäng­li­chen Tief­see ver­ber­gen und wie wich­tig es ist, sich um die­se Öko­sys­te­me zu küm­mern“, so de Olivei­ra ab­schlie­ßend.

Quelle (nach Angaben von):
Ge­hei­mes Le­ben im Un­ter­grund: Tie­re un­ter dem Mee­res­bo­den (mpi-bremen.de) 15.10.2024

(IR)